Карнавальное движение в мире переживает сегодня подлинный ренессанс: карнавалы появляются даже в таких "некарнавальных" странах, как, например, Япония или Финляндия. Современные карнавалы развиваются по двум исторически сложившимся направлениям - европейское (традиции древнейших карнавалов Европы) и карибское (карнавалы, возникшие на основе европейских под влиянием негро-африканской культуры). Вообще же специалисты выделяют 11 различных типов традиционных карнавалов. Крупнейшие карнавалы с использованием грандиозных аллегорических конструкций и гигантских платформ вы найдете в городах Виареджио и Путиньяно (Италия), а также на Мальте и в Ницце (Франция). Самые грандиозные марди-гра-карнавалы проходят в Новом Орлеане (США), Патрасе (Греция), Санта Круз де Тенерифе (Испания), Колоне (Германия), Ден Боше (Голландия), Алосте (Бельгия), Риеке (Хорватия), в Базеле и Цюрихе (Швейцария), Данкеркью (Франция). Самые красочные карибские и самба-карнавалы вы, конечно, найдете в Рио-де-Жанейро и Сальвадор-де-Бахиа (Бразилия), Тринидаде&Тобаго, НоттингХилле (Англия), Куракао (Антиллы), Корриентесе (Аргентина) и в Баранкуилло (Колумбия). Самые известные масочные карнавалы (в соответствии с Юлианским календарем) проходят в Пернике (Болгария), Птюе (Словения) и Струмице (Македония).
Происхождение карнавала до конца не выяснено, да и этимология самого слова неясна. Большинство сходятся на том, что древний пра-карнавал приходился на смену сезонов и был аграрным праздником. Собственно европейский карнавал возник из слияния римских и германских обычаев. Постепенно карнавал "забывал" свои корни и превращался в традиционный праздник радости от встречи весны. Карнавал повсюду в Европе стал предшествовать главному годовому посту-периоду покаяния и голодания. И прежде, чем наступала эта долгая полоса лишений, народ пользовался случаем, чтобы устроить пиршество и вдоволь повеселиться. В период средневековья под давлением духа аскетизма карнавальные традиции получили наиболее яркое развитие и выражение в народной культуре. Именно в это время карнавал пережил свой расцвет, выработал собственную философия "переворачивания", травестии, насмешки над миром.
В эпоху великих географических открытий европейские карнавальные традиции "перешагнули" море и попали на новые континенты. Индейцы и негры-рабы, полюбившие этот праздник, создают его новую, карибскую форму, главным содержанием, "душой" которой становится танец. Сегодня в мире все шире распространяется именно карибская форма праздника, отличающаяся простой идеологией и "линейным" принципом организации - все действие строится вокруг шествия школ самбы.
В России аналогом европейского карнавала в строгом смысле является масленица. Однако, по разным причинам, масленица, к сожалению, не стала неотъемлемым элементом городской праздничной культуры России.
В Европе во второй половине XVII века появляется новая форма празднеств - придворный карнавал. Сохранив лишь форму народной карнавальной традиции, дворцовые увеселения пошли по пути стилизации: маскарады, шествия, аллегории и фейерверки вполне успешно копировали стиль карнавала.
Именно этот карнавальный опыт попытался развить и перенести на русскую почву Петр I: карнавал 1721 года по случаю победы в Северной войне, первоапрельские карнавалы, избрание "всешутейшего папы" и пр. Следует отметить, что ряд моментов грандиозных реформ Петра переплетался с карнавальным травестированием и развенчанием (стрижка бород, европейское платье, политес.) Новое внедрялось в жизнь первоначально в "потешном" виде. Со временем в России была создана серьезная бюрократическая машина "карнавального производства". Своего размаха карнавалы в России достигли при Екатерине II: карнавал "Торжествующая Минерва", московский карнавал 1775 года по случаю победы в русско-турецкой войне и присоединению Крыма и др. Русские, а позднее и советские карнавалы сложно назвать подлинно народными, ибо устраивала и финансировала их верховная власть, а публике отводилось место зрителей грандиозных по своим размахам представлений.
Детские карнавалы в мире - явление не столь распространенное. Однако почти на всех карнавалах мира есть детские карнавальные шествия или детская программа. Во многих карнавальных городах у оргкомитетов налажены хорошие контакты со школами и дошкольными учреждениями. Очень часто учителя тратят свои силы и энергию в течение всего года, чтобы вместе с детьми создать что-нибудь необыкновенное для участия в празднике. На многих карнавалах мира выбирают детского принца и принцессу карнавала (Испания, Греция, Хорватия, Нидерланды, Бельгия, Франция и т.д.). По словам Президента Ассоциации Европейских Карнавальных Городов (FECC) Генри Ван дЈр Кроона "детские карнавалы - это гарантия продолжения карнавальных традиций и самих карнавалов".
