Первый Всероссийский съезд работниц проходил с 16 по 21 ноября 1918 гг. В работе съезда участвовало 1 147 делегаток ( из них 10% женщины из деревни). Были представлены практически все губернии России.

Съезду предшествовала подготовка. В октябре и ноябре 1918 г. на заводах, фабриках, в мастерских и конторах проводились собрания и митинги. В Петербурге, Москве и Московской области были проведены конференции женщин, на которых их знакомили с программой предстоящего съезда. В результате увеличилось число активных работниц.

В то же время стали очевидными трудности в этом деле. Не только мужчинам, но и многим женщинам было совершенно непонятно, зачем среди женщин надо вести какую-то особую работу. Стало ясно видно, что общество не замечало угнетенного положения женщины. Действительность требовала особого подхода к женской половине общества. Советской власти было гораздо легче провозгласить полное политическое и гражданское положение женщины, чем уничтожить вековое домашнее рабство через созидание новых общественных форм.

На встречах с женщинами, в печати тех дней неустанно объясняли, что партия большевиков не признает отдельного женского движения, отдельных женских организаций. Подобный подход оправдывался отсталостью основной массы женщин.

На самом съезде были заслушаны несколько докладов на общеполитические темы. Выступал В.И.Ленин. Речь его содержала положения, которые и стали теоретической основой для решения женского вопроса. Как известно, главным условием освобождения женщины В.И.Ленин считал уничтожение капитализма как общественного строя и построение социализма.

В докладах и выступлениях затрагивались самые различные стороны жизни и женщин. Приведем перечень затрагиваемых на конференции тем и проблем: Дома материнства и младенчества (Лебедева), Трудовая школа (Н.К.Крупская), работа с беспризорными детьми (К.Николаева), семья и коммунистическое государство (А.Коллонтай), работа в домашнем хозяйстве и хозяйстве народном (И.Арманд), работница и церковь (Е.Ярославский), борьба с проституцией в Советской России (А.Коллонтай) и др.

Главным лейтмотивом был таков: пока не упразднены старые формы семьи и домашнего быта, пока не изменена форма собственности, новое общество и новый человек не появятся. Это значит, что до тех пор женский вопрос не может быть решен.

Съезд послужил стимулом к активизации женской инициативы на местах. Однако большинству женщин, равно как представителям власти на местах, было трудно понять, как на практике реализовать решения Съезда. Этому препятствовали многие факторы: от разрухи и развала в стране, до традиционных гендерных стереотипов. Большая часть женщин не понимала революции. Функция партийного руководства женским движением казалась естественной и самоочевидной.

Для реализации решений съезда была создана специальная Комиссия по агитации и пропаганде среди работниц. Соответствующая инструкция гласила:

"Закрепить работу съезда, создать при партии, как в центре, так и на местах, такой технический аппарат комиссий по агитации и пропаганде среди работниц, при помощи которого наша партия могла бы пробудить сознание наиболее отсталых женских рабочих масс и вовлечь их в политическую борьбу за полное торжество коммунизма. На практике идея партийного руководства женским движением нашла выражение в создании женских отделов на основе местных и центральных партийных органов. Работу первого женотдела ЦК РКП(б) в 1919 г. организовали И.Арманд и А.Коллонтай, С Смидович и К.Николаева, М.Голубева и Л.Менжинская. Эти женщины работали, не жалея сил, во имя освобождения и возвышения женщины.

В число основных задач женотделов входило следующее:

• ознакомить работницу и крестьянку с их правами;
• научить, где, в чем и как женщины могут быть полезны советскому государству;
• научить, как можно использовать обретенные права для облегчения собственной участи;
• привлечь женщин к работе в тылу "для спасения завоеваний пролетарской революции" (напомним, что шла Гражданская война).

Женщины проделали огромную работу. Они участвовал в организации помощи раненым красноармейцам, они проводили субботники, участвовали в открытии эвакопунктов и детских интернатов. Они изо всех сил пытались накормить и одеть сирот и беспризорных детей, дать им кров, обучить специальности и найти им работу. В дни голода 1921 г. работники женотделов, мыли, кормили, определяли в детские дома. Брали над ними шефство бригадами и фабриками. Открывали также детские ясли, столовые для женщин-матерей, кружки по изучению грамоты, помогали подыскать работу.

Женотделы занимались организацией уездных, районных и городских женских конференций, проводили женские митинги. Проводились учебы женского актива. Женотделы также контролировали соблюдение законодательных прав женщин.

В 1923 г., по истечении 5 лет после Первого Всероссийского съезда работниц были подведены итоги работы среди трудящихся женщин. В передовой статье журнала "Коммунистка", автором которой был И.В.Сталин, отмечались существенные успехи в решении женского вопроса" ("Коммунистка", 1923, № 11). В 1927 г. состоялся Первый Всесоюзный съезд женщин-членов городских и сельских Советов. В нем участвовали женщины, активно работавшие в органах власти многонациональной страны.

С исторической дистанции легко говорить о теоретических и практических просчетах в решении женского вопроса в советском обществе. Тем не менее, нельзя не признать, что за короткий период статус женщины сильно изменился. Практически 100% женщин грамотны, по уровню высшего образования женщины не уступают мужчинам, они активны во всех областях общественной жизни.

Вопрос о том, могли ли иметь место в тот период другие формы женской активности, нуждается в обдумывании и теоретическом исследовании. Во всяком случае, именно такие формы женского опыта имели место и забывать о них не стоит.